北京时间5月20日，NBA季后赛西部半决赛上演史诗级抢七大战。丹佛掘金坐镇高原主场，经过48分钟窒息般的缠斗，以98-97的微弱优势险胜明尼苏达森林狼，从而以4-3的总比分淘汰对手，连续第二年闯入西部决赛。卫冕冠军在系列赛两连败开局后连扳三城，虽在第六场客场失手，但最终凭借主场优势和超级巨星的决胜表现，守住了胜利果实。

此役堪称本赛季季后赛防守强度的巅峰之作。双方从开场第一秒便将身体对抗提升至极限，投篮命中率均被压制在45%以下。掘金队核心尼古拉·约基奇打出了足以载入史册的表演，全场出战43分钟，28投15中，三分球7投2中，罚球10罚8中，狂砍40分、13个篮板、7次助攻、2次抢断和1次封盖的全面数据。他在末节独取12分，并在最后1分03秒命中关键反超抛投。

森林狼方面，安东尼·爱德华兹虽受困于严防，仍贡献了24分、6篮板和5助攻。鲁迪·戈贝尔与卡尔-安东尼·唐斯组成的内线双塔合力拿下31分和28个篮板，在禁区给予了掘金巨大压力。然而，球队在最后两分钟三次关键进攻未果，尤其是终场前10秒，爱德华兹面对两人包夹的强行三分出手弹框而出，错失了绝杀良机。

比赛进程跌宕起伏。森林狼凭借出色的防守轮转，半场结束时以51-48领先。第三节成为分水岭，约基奇单节轰下14分，率领掘金打出一波18-6的攻势反超比分。末节决战，双方比分六次交替领先，悬念一直保持到最后时刻。贾马尔·穆雷为掘金贡献了关键的19分，包括两记高难度中投。

数据统计揭示了比赛的惨烈。双方总篮板数持平（52平），内线得分掘金仅以46-44领先2分。森林狼利用对手的15次失误得到21分，展现了极强的反击能力。但掘金在二次进攻得分上以17-9占据优势，约基奇一人便抢下5个前场篮板。两队三分球均失准，合计61投仅17中。

此役胜利后，掘金队将在西部决赛中迎战达拉斯独行侠。这是他们队史第六次闯入分区决赛，也是约基奇时代第四次。主教练迈克尔·马龙赛后盛赞球队的坚韧：“在2-3落后被逼入绝境时，没有人相信他们（森林狼）能连赢我们三场。今晚，我们的冠军之心做出了回应。”

对于年轻的森林狼而言，这虽是一个苦涩的结局，但同样是成功的赛季。他们自2004年以来首次突破季后赛首轮，并将卫冕冠军逼至悬崖边。爱德华兹表示：“我们战斗到了最后一刻。这很痛，但我们会记住这种感觉，然后卷土重来。”球队的防守体系与天赋已得到验证，未来可期。

纵观整个系列赛，掘金展现了作为冠军球队的经验与调整能力。在穆雷状态起伏、外线火力支援不足的情况下，约基奇以无与伦比的个人统治力扛着球队前进。西部决赛对阵东契奇领衔的独行侠，又将是一场巨星对决与战术博弈的盛宴。卫冕之路，仍在继续。